Estados confusiónales agudos y coma: introducción
Los estados confusiónales y el coma constituyen dos de los problemas más frecuentes en la medicina general; explican una fracción importante de internamientos en pabellones de urgencias y son frecuentes en todos los servicios hospitalarios. A menudo coexisten el estado confusional y la disminución del nivel de conciencia; aquí se expondrán juntos porque son causados por muchas de las mismas enfermedades, si bien tienen características clínicas y explicaciones funcionales médicamente distintas. Prácticamente todos los casos de disminución del estado de alerta pueden provenir de anormalidades de los hemisferios cerebrales o de una menor actividad del sistema talamocortical de alerta, llamado sistema de activación reticular (reticular activating system, RAS). Para conservar el estado de alerta y la coherencia del pensamiento se necesita que este sistema funcione apropiadamente, así como las proyecciones ascendentes a la corteza y la propia corteza.
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